Höfundur: Zhang Chaoqin. Heimild: DIGITIMES

Hröð fjölgun íbúa og þróun þéttbýlismyndunar er talið muni hvetja til og stuðla að þróun og vexti lóðréttrar búskapariðnaðar. Talið er að lóðréttar búskaparstöðvar geti leyst sum vandamál matvælaframleiðslu, en sérfræðingar telja að það séu enn áskoranir varðandi hvort þær geti verið sjálfbær lausn fyrir matvælaframleiðslu.

Samkvæmt skýrslum frá Food Navigator og The Guardian, sem og könnunum Sameinuðu þjóðanna, mun íbúafjöldi jarðar vaxa úr núverandi 7,3 milljörðum manna í 8,5 milljarða manna árið 2030 og 9,7 milljarða manna árið 2050. Matvæla- og landbúnaðarstofnun Sameinuðu þjóðanna (FAO) áætlar að til að mæta þörfum íbúa og fæða þá muni matvælaframleiðsla aukast um 70% samanborið við árið 2007 og að kornframleiðsla í heiminum verði að aukast úr 2,1 milljarði tonna í 3 milljarða tonna árið 2050. Tvöfalda þarf kjötframleiðslu og hækka í 470 milljónir tonna.

Aðlögun og viðbót við landbúnaðarframleiðslu leysir ekki endilega vandamálið í sumum löndum. Bretland hefur notað 72% af landi sínu til landbúnaðarframleiðslu en þarf samt sem áður að flytja inn matvæli. Bretland er einnig að reyna að nota aðrar aðferðir í landbúnaði, svo sem að nota loftárásargöng sem eftir eru frá síðari heimsstyrjöldinni fyrir svipaða gróðurhúsagróðursetningu. Richard Ballard, sem hefur upphaflega gert ráð fyrir að auka gróðursetningarsviðið árið 2019.

Hins vegar er vatnsnotkun einnig hindrun fyrir matvælaframleiðslu. Samkvæmt tölfræði OECD eru um 70% af vatnsnotkuninni notuð í landbúnaði. Loftslagsbreytingar auka einnig framleiðsluvandamál. Þéttbýlismyndun krefst þess einnig að matvælaframleiðslukerfið fæði ört vaxandi íbúafjölda með færri vinnuafli í dreifbýli, takmörkuðu landi og takmörkuðum vatnsauðlindum. Þessi mál knýja áfram þróun lóðréttra bænda.
Lítil notkun lóðréttra býla mun skapa tækifæri til að leyfa landbúnaðarframleiðslu að komast inn í borgina og hún getur einnig verið nær neytendum í þéttbýli. Fjarlægðin frá býli til neytanda minnkar, sem styttir alla framboðskeðjuna og neytendur í þéttbýli munu hafa meiri áhuga á matvælauppsprettum og auðveldari aðgangi að ferskum næringarefnum. Áður fyrr var ekki auðvelt fyrir íbúa þéttbýlis að nálgast hollan ferskan mat. Lóðrétt býli geta verið byggð beint í eldhúsinu eða í eigin bakgarði. Þetta verður mikilvægasti boðskapurinn sem þróun lóðréttra býla mun flytja.

Að auki mun innleiðing lóðréttrar búskaparlíkansins hafa víðtæk áhrif á hefðbundna framboðskeðju landbúnaðarins og notkun hefðbundinna landbúnaðarlyfja eins og tilbúinna áburðar, skordýraeiturs og illgresiseyðis mun minnka verulega. Á hinn bóginn mun eftirspurn eftir loftræstikerfum og stjórnkerfum aukast til að viðhalda bestu skilyrðum fyrir loftslags- og árfarvegsstjórnun. Lóðréttur landbúnaður notar almennt sérstök LED ljós til að líkja eftir sólarljósi og annan búnað til að móta innandyra eða utandyra byggingarlist.

Rannsóknir og þróun á lóðréttum bæjum fela einnig í sér áðurnefnda „snjalltækni“ til að fylgjast með umhverfisaðstæðum og hámarka notkun vatns og steinefna. Tækni á sviði hlutanna (Internet of Things, IoT) mun einnig gegna mikilvægu hlutverki. Hana er hægt að nota til að skrá gögn um vöxt plantna. Hægt verður að rekja og fylgjast með uppskeru ræktunar með tölvum eða farsímum annars staðar.

Lóðréttar búgarðar geta framleitt meiri mat með minna landi og vatnsauðlindum og eru langt frá skaðlegum efnaáburði og skordýraeitri. Hins vegar þurfa staflaðar hillur í rýminu meiri orku en hefðbundinn landbúnaður. Jafnvel þótt gluggar séu í rýminu er gerviljós venjulega nauðsynlegt vegna annarra takmarkandi ástæðna. Loftslagsstýringarkerfið getur veitt besta ræktunarumhverfið, en það er líka nokkuð orkufrekt.

Samkvæmt tölfræði frá breska landbúnaðarráðuneytinu er salat ræktað í gróðurhúsi og áætlað er að þörf sé á um 250 kWh (kílóvattstund) af orku á hvern fermetra af gróðursetningarsvæði á hverju ári. Samkvæmt viðeigandi samstarfsrannsóknum þýsku DLR rannsóknarmiðstöðvarinnar þarf lóðrétt býli af sömu stærð gróðursetningarsvæðis ótrúlega orkunotkun upp á 3.500 kWh á ári. Því verður hvernig bæta megi viðunandi orkunotkun mikilvægt umræðuefni fyrir framtíðar tækniþróun lóðréttra býla.

Að auki eiga lóðréttar búgarðar einnig í vandræðum með fjárfestingarfjármögnun. Þegar áhættufjárfestar taka að sér störf mun viðskiptastarfsemi hætta. Til dæmis var Paignton-dýragarðurinn í Devon í Bretlandi stofnaður árið 2009. Hann var eitt af fyrstu lóðréttu búgörðunum. Það notaði VertiCrop-kerfið til að rækta laufgrænmeti. Fimm árum síðar, vegna ófullnægjandi fjármagns, komst kerfið einnig í sögubækurnar. Fylgdarfyrirtækið var Valcent, sem síðar varð Alterrus, og hóf að koma á fót aðferð til gróðursetningar á þaki gróðurhúsa í Kanada, sem að lokum endaði með gjaldþroti.